Nature & plein air
L’essentiel
Le lac Pavin remplit un cratère né il y a 6 900 ans, à 1 197 m d’altitude, près de Besse-et-Saint-Anastaise. Profond de 92 m, il se contourne en une heure sur 2,8 km. Baignade interdite, chiens en laisse, parking gratuit mais fermé la nuit. Pour nager, le lac des Hermines est surveillé en juillet et août.
Le lac Pavin se visite en une demi-journée et se savoure sur un week-end. Un sentier de moins de 3 km en fait le tour, le puy de Montchal le domine, et un gouffre volcanique se cache à moins d’une heure de marche.
Un lac de cratère de 6 900 ans
Le Pavin n’est pas né d’un volcan classique. Une remontée de magma a rencontré une nappe d’eau souterraine, et l’explosion a creusé un cratère presque circulaire de 800 m de diamètre. Les géologues parlent de maar. C’est le plus jeune lac de cratère de France métropolitaine.
Sa singularité est invisible depuis la rive. Les eaux ne se mélangent que sur les 60 premiers mètres ; en dessous, jusqu’au fond, elles restent immobiles et chargées de gaz. Ce lac méromictique est un cas unique en France.
Le site est classé depuis le 31 mai 1939, après l’échec d’un projet d’hôtel qui aurait déboisé la colline à l’entrée du lac.
Pourquoi dit-on « l’épouvantable » ?
Le nom viendrait du latin pavens, « saisi d’effroi ». Selon la légende la plus connue, l’ancienne ville de Besse fut engloutie au fond du cratère, et son clocher apparaîtrait par temps clair. Un rocher de la rive, la Chaise du Diable, porte une autre version : le diable, éconduit par une jeune fille de Besse, s’y serait assis tandis que le cratère se remplissait.
On disait aussi qu’une pierre jetée dans l’eau déclenchait l’orage, et que le lac n’avait aucun poisson, jusqu’aux premiers alevinages de 1859. Aujourd’hui, ce sont les gaz du fond que les scientifiques surveillent, sans signe inquiétant.
Faire le tour du lac et monter au Montchal
Quatre sorties à pied, toutes à la portée d’un randonneur débutant.
| Sortie | Distance | Dénivelé | Durée | À voir |
|---|---|---|---|---|
| Tour du lac | 2,8 km | Faible | 1 h | Hêtraie, rives turquoise |
| Boucle de la Chaise du Diable | 4,1 km | 90 m | 1 h 10 | Le rocher des légendes |
| Tour du lac et puy de Montchal | environ 5 km | environ 250 m | 2 h 30 à 3 h | Sommet à 1 407 m, vue sur le Sancy |
| Grande boucle du Parc des Volcans | 9,7 km | 293 m | 3 h 45 | Montchal, Point sublime, Creux de Soucy |
Le Creux de Soucy, décrit dès la fin du XVIe siècle, est un gouffre ouvert au bord d’une route forestière, au-dessus d’un lac souterrain glacé. On le regarde depuis le bord : la descente reste l’affaire des spéléologues.
Peut-on se baigner au lac Pavin ?
Non. La baignade est interdite, chiens compris : eau froide, profondeur immédiate, rives abruptes. D’autres usages restent possibles.
- Pêche en barque, pour la truite et l’omble chevalier.
- Pédalos en location à la belle saison.
- Escalade : 24 voies du 4 au 6c sur une falaise de basalte.
Pour nager, le lac des Hermines, à Super-Besse, surveille sa baignade du 1er juillet au 31 août, de 13 h 30 à 18 h 30. D’autres plans d’eau, comme le lac de Pareloup, sont conçus pour cela.
Accès, parking et saison
Le lac se trouve à 4 km de Besse-et-Saint-Anastaise, à une heure de route de Clermont-Ferrand. Le parking gratuit s’ouvre à 100 m de la rive ; la nuit, le stationnement y est interdit, camping-cars compris. Pour dormir dehors, relisez les règles du bivouac.
Avec 200 000 visiteurs par an, mieux vaut arriver avant 10 heures l’été. Octobre offre la hêtraie en couleurs et des rives calmes ; l’hiver, le sentier reste praticable selon l’enneigement.
Pourquoi la baignade est-elle interdite au lac Pavin ?
Le lac plonge très vite jusqu’à 92 m, son eau reste froide même en été et ses rives sont abruptes. L’interdiction vaut aussi pour les chiens.
Combien de temps pour faire le tour du lac ?
Environ une heure pour 2,8 km, sur un sentier en hêtraie parfois glissant. Avec le puy de Montchal, comptez 2 h 30 à 3 heures.
Le parking est-il payant ?
Non, il est gratuit, à une centaine de mètres du lac. Le stationnement de nuit y est interdit.
Peut-on venir avec son chien ?
Oui, tenu en laisse sur le tour du lac, sans baignade. Vérifiez les consignes au départ des boucles plus longues.
Quelle est la légende du lac Pavin ?
L’ancienne ville de Besse aurait été engloutie au fond du cratère, et son clocher serait visible par temps clair.
Gardez le samedi matin pour le tour du lac et le Montchal, le dimanche pour la grande boucle du Creux de Soucy. Prévoyez une polaire : à 1 200 m, la rive reste fraîche même en été. Depuis Clermont-Ferrand, ce programme tient dans le format d’une micro-aventure de 48 heures.
Source
DREAL Auvergne-Rhône-Alpes, fiche du site classé du lac Pavin (arrêté du 31 mai 1939), consultée le 28 septembre 2026.
