Nature & plein air
L’essentiel
Le lac du Bourget s’étire sur 18 km au nord de Chambéry, entre le Jura et les Bauges. Avec 44,5 km² et 145 m de fond, c’est le plus grand lac naturel d’origine glaciaire entièrement situé en France. L’eau atteint 20 à 25 °C l’été sur des plages aménagées, un bateau mène à l’abbaye d’Hautecombe et à Chanaz, et trois belvédères le dominent. Deux jours suffisent pour en faire le tour.
Entre la dent du Chat et le mont Revard, le lac du Bourget offre un week-end nature à portée de train : une rive thermale à l’est, une rive sauvage à l’ouest, des roselières au sud et un canal vers le Rhône au nord. On y nage, on y rame, et on en fait le tour en deux jours.
Fiche d’identité d’un lac glaciaire
Le lac est né du retrait des glaciers alpins à la fin de la dernière glaciation, il y a environ 19 000 ans. Il n’occupe plus qu’une petite partie d’un lac primitif bien plus vaste, qui s’étendait de Challes-les-Eaux à Seyssel. Selon le Département de la Savoie, il n’en reste guère plus d’un dixième du volume d’origine.
On le présente souvent comme le plus grand lac naturel de France. C’est inexact : le lac d’Hourtin-Carcans, en Gironde, le dépasse en surface. Le Bourget reste en revanche le plus grand lac naturel d’origine glaciaire et le plus profond situé entièrement en France, le Léman étant partagé avec la Suisse.
| Donnée | Valeur |
|---|---|
| Superficie | 44,5 km² (4 450 hectares) |
| Longueur | 18 km, du nord au sud |
| Largeur | 1,6 à 3,5 km |
| Profondeur | 85 m en moyenne, 145 m au maximum |
| Altitude du plan d’eau | 231,5 m |
| Bassin versant | 588 km² |
| Communes riveraines | 11, toutes en Savoie |
| Temps de renouvellement de l’eau | 7 à 10 ans |
| Protections | Site Ramsar depuis 2003, réserve de biosphère de l’Unesco depuis 2025 |
Le lac a aussi sa place en littérature : Lamartine y séjourne en octobre 1816, y rencontre Julie Charles, et en tire son poème « Le Lac ».
Où se baigner autour du lac ?
Le lac compte de nombreuses plages aménagées, surtout sur la rive est et au sud, là où la pente est douce. Côté Aix-les-Bains, la plage municipale, celle du Lido et celle de l’île aux Cygnes sont les plus fréquentées. Au sud, Le Bourget-du-Lac a sa plage municipale, et Viviers-du-Lac celle des Mottets. Plus au nord, Brison-Saint-Innocent et Chindrieux offrent des coins plus calmes.
L’eau se mesure régulièrement entre 20 et 25 °C en été, ce qui en fait l’un des grands lacs alpins les plus agréables pour nager. En profondeur, elle reste froide, entre 4 et 9 °C : un plongeon loin du bord surprend toujours.
Certaines plages sont surveillées en juillet et en août, et quelques accès deviennent payants en pleine saison. Ailleurs, la baignade se fait sous votre responsabilité, loin des ports et des chenaux. Surveillez le ciel : l’été, les orages montent vite depuis le Jura. Pour aller plus loin, les plages et règles du lac d’Aiguebelette montrent comment un lac voisin, sans moteur thermique, gère l’été.
Pratiquer les sports nautiques et la randonnée
Le lac se prête à presque tous les sports nautiques : voile, aviron, paddle, kayak, ski nautique et plongée. Des bases de loisirs et des loueurs sont installés à Aix-les-Bains et au Bourget-du-Lac. Le lac a même accueilli le championnat du monde de voile olympique en 49er en juin 2006, preuve que le vent y est régulier.
En kayak ou en paddle, la rive ouest offre le plus beau parcours : falaises, criques inaccessibles à pied, vue sur Hautecombe. Partez tôt, avant le vent, et restez près du bord.
À pied, deux sommets encadrent le lac. À l’ouest, la dent du Chat culmine à 1 390 m et se gravit par un sentier raide ou par une via ferrata au-dessus du lac. À l’est, le mont Revard monte à 1 538 m. Si vous débutez, préférez les sentiers de la colline de Tresserve ou de la Chambotte, qui restent dans les distances d’une randonnée pour débutant.
Les pêcheurs y trouvent près d’une trentaine d’espèces, du brochet au lavaret, avec une carte de pêche obligatoire.
Les lieux à voir sur les deux rives
- L’abbaye d’Hautecombe. Posée sur la rive ouest, elle abrite la nécropole des princes de la maison de Savoie. Sa fondation remonte à une donation du comte Amédée III en 1125. On y accède par la route ou, plus joliment, en bateau depuis Aix-les-Bains.
- Chanaz et le canal de Savières. Ce canal de 4,5 km relie le lac au Rhône. Son courant s’inverse quand le Rhône est en crue, qui vient alors remplir le lac. Le village de Chanaz se visite à pied en une heure.
- Le belvédère de la Chambotte. Au nord-est, il domine le lac sur toute sa longueur. C’est le point de vue le plus accessible pour un coucher de soleil.
- Le mont Revard et le Molard Noir. Le premier offre une vue sur le lac et le massif du Mont-Blanc par temps clair. Le second, à quelques centaines de mètres du signal du mont du Chat, donne un panorama à 360°.
- Le Grand Port d’Aix-les-Bains. Point de départ des bateaux promenade, il concentre les pontons, l’aviron et les allées ombragées.
Une flotte de six bateaux promenade, de 75 à 200 places, dessert les débarcadères d’Aix-les-Bains, du Bourget-du-Lac, de Chanaz, de Lavours et d’Hautecombe. En saison, la croisière qui emprunte le canal de Savières jusqu’au Rhône reste la façon la plus reposante de relier les deux extrémités du lac.
Faune et flore d’un lac protégé
Le lac a failli étouffer. Dans les années 1960 et 1970, les eaux usées de l’agglomération l’avaient chargé en nutriments, et les algues proliféraient. Plutôt que de laisser stagner des eaux traitées pendant dix ans, on a creusé une galerie de 12,2 km sous la chaîne de l’Épine, mise en service en janvier 1981, qui les rejette dans le Rhône. Le lac s’en est progressivement remis.
Aujourd’hui, il est désigné site Ramsar, la convention internationale sur les zones humides, depuis le 2 février 2003. En septembre 2025, il a obtenu le statut de réserve de biosphère de l’Unesco. Sa pointe sud, avec le domaine de Buttet et le marais des Aigrettes, appartient au Conservatoire du littoral et reste préservée.
Les roselières sont le cœur de cette richesse. Pour les faire progresser, le niveau du lac est volontairement abaissé d’une cinquantaine de centimètres en hiver, tous les quatre ans. La cistude d’Europe, une tortue d’eau douce disparue des rives, y a été réintroduite avec succès en 2000.
Côté oiseaux, le lac est une halte majeure sur un couloir de migration. L’hiver, fuligules, grèbes et harles se rassemblent au large, observables aux jumelles depuis les rives sud et nord. Les mêmes réflexes que pour l’observation des grues au lac du Der s’appliquent : rester sur les chemins, se poster tôt, ne jamais approcher les roselières.
Comment organiser un week-end au lac du Bourget ?
Dormez côté Aix-les-Bains ou au Bourget-du-Lac et consacrez une journée à chaque rive : sans voiture le samedi, avec voiture ou vélo le dimanche.
| Moment | Samedi : rive est et Hautecombe | Dimanche : rive ouest et Chanaz |
|---|---|---|
| Matin | Kayak ou paddle depuis Aix-les-Bains, avant le vent | Montée à la dent du Chat ou au Molard Noir |
| Midi | Pique-nique à la plage de l’île aux Cygnes | Pause à Chanaz, au bord du canal |
| Après-midi | Bateau vers l’abbaye d’Hautecombe | Croisière ou canoë sur le canal de Savières |
| Soir | Coucher de soleil au belvédère de la Chambotte | Retour par la rive sud et ses roselières |
Avec un jour de plus, deux prolongements s’imposent. Au sud, le massif de la Chartreuse commence à une demi-heure, avec ses sentiers de moyenne montagne. Au nord-est, Annecy et son lac sont à environ 35 km, de quoi suivre le programme d’Annecy en une journée.
Comment venir, et à quelle saison ?
Aix-les-Bains a une gare desservie par le TGV, à environ 3 heures de Paris. Chambéry est à une douzaine de kilomètres au sud, Lyon à environ 1 h 15 de route. Bus et vélos suffisent pour la rive est ; la rive ouest, escarpée, se parcourt plutôt en voiture.
En juillet et en août, le parking sature autour des plages d’Aix-les-Bains : arrivez avant 10 h.
Juin et septembre combinent une eau agréable, des sentiers dégagés et moins de monde. Juillet et août sont la saison de la baignade et des bateaux, mais aussi des orages. L’hiver, les oiseaux d’eau font du tour du lac une sortie naturaliste, hors jours de brouillard.
Questions fréquentes
Le lac du Bourget est-il le plus grand lac de France ?
Non, c’est une idée reçue. Le lac d’Hourtin-Carcans, en Gironde, est plus étendu. Le lac du Bourget est le plus grand lac naturel d’origine glaciaire et le plus profond situé entièrement en France, avec 44,5 km² et 145 m de profondeur maximale.
Peut-on se baigner dans le lac du Bourget ?
Oui, sur de nombreuses plages aménagées, dont certaines sont surveillées en juillet et en août. L’eau atteint 20 à 25 °C l’été. Hors des zones surveillées, la baignade se fait sous votre responsabilité, loin des ports et des chenaux de navigation.
Combien de temps faut-il pour faire le tour du lac ?
En voiture, une demi-journée avec des arrêts. Pour profiter des deux rives, des belvédères et du bateau, comptez un week-end complet : la rive est et Hautecombe le premier jour, la rive ouest et Chanaz le second.
Quelle est la profondeur du lac du Bourget ?
Sa profondeur moyenne est de 85 m et sa profondeur maximale de 145 m. En été, la surface se réchauffe, mais l’eau reste entre 4 et 9 °C en profondeur toute l’année.
Comment aller à l’abbaye d’Hautecombe ?
Par la route de la rive ouest, ou en bateau depuis le Grand Port d’Aix-les-Bains en saison. La traversée fait partie de la visite : l’abbaye se découvre depuis l’eau.
Où voir le lac du Bourget d’en haut ?
Trois points de vue le dominent : le belvédère de la Chambotte au nord-est, le mont Revard à l’est, et le Molard Noir, près du signal du mont du Chat, à l’ouest, qui offre un panorama à 360°.
Réservez le train pour Aix-les-Bains, vérifiez les horaires de bateau vers Hautecombe et gardez la Chambotte pour le coucher de soleil du samedi. Si vous préférez un format encore plus court, le lac du Bourget se prête très bien à une micro-aventure de 48 heures. Et pour comparer avec un lac de cratère, le lac Pavin offre l’expérience inverse : petit, rond et interdit à la baignade.
Source
Département de la Savoie, « Le lac du Bourget, un lac relique » : dimensions, origine glaciaire et histoire du comblement du lac, consulté le 30 septembre 2026.
